什么是文化？这似乎是一个高深莫测的话题：是餐桌上的饕餮盛宴，还是薯条配番茄酱的经典组合？是美国的乡村音乐，还是欧洲的文艺复兴浪漫气息？是上海小弄堂里的四世同堂天伦之乐，还是夏威夷沙滩的草裙舞……文化是饮食、服装、音乐、艺术；是等级观念、肢体语言、人际关系；是审美判断、道德准则、价值观。文化，像是空气，我们生活在其中，难以察觉，难以定义，却又不可或缺；文化是楚河汉界，区分了“我们”和“他们”。

一个多世纪前，心理学家弗洛伊德提出了著名的“冰山人格理论”，将人格划分为超我、自我、本我三部分，就好像是海面上的冰山，露出来的仅仅是一小部分有意识的层面；而剩下的绝大部分是掩盖在海平面以下的、无意识的，而恰恰是这无意识的部分很大程度上决定着人的行为与发展。

随着全球化进程的加剧发展，人，作为最重要的社会资源，经历了前所未有的全球范围内的高速流动，大大促进了跨文化之间的交流与合作。1984 年，为了帮助人们更好地认识与分析“文化”这一抽象的概念，从而使跨文化交流更积极有效，AFS国际文化交流组织首先提出了“文化冰山”这一模型，将“文化”具象化地比喻成漂浮在海面上大若山川的冰柱。

冰山漂浮在海平面以上的可视部分就像是显性的文化现象。我们可以轻而易举地举出很多例子：我们擅长的筷子在西方人看来可能是需要练上很久的特殊技艺；而西方考究的餐桌礼仪，在我们眼里也不可不谓是一套复杂的工序；象征着欣欣向荣、喜庆的中国红在部分西方社会反而可能是紧张的危险信号。另一方面，冰山的主体部分仍然掩盖在风平浪静的海平面以下，且远远大于海平面以上的部分；就像隐性的文化现象，看不见，摸不着，却在不同文化的碰撞过程中危机四伏。

作为冰山的巨大地基，隐性的文化，如社会历史习俗、政治背景、意识形态、人际交往、价值观、道德准则、社会规范等等，支撑并决定了人的行为以及文化的表现形式。更严重的是，不同文化背景的人展开交流时，像是两座冰山慢慢靠近。交流中的任何一方都只能看到对方这座冰山的“显性部分”，而难以观察到海平面下、庞大的文化“隐性部分”。当两座冰山相遇，往往是海平面以下的冰山发生碰撞，产生冲突，造成海平面上可视“显性部分”瓦解，进而是不可挽回的灾难性后果。

因此，善于观察、学习文化冰山的显性表现形式，如语言、着装、基本礼仪等是开展有效的跨文化交流的重要措施；另一方面，了解并尊重不同文化的历史、社会、政治经济环境、社会规范、价值体系，承认不同文化之间的差异，更是减少甚至避免跨文化交流时可能产生冲突的重要原则。